01:00 14/06/2021 
Sterling đã đền đáp niềm tin của huấn luyện viên đội tuyển Anh, Gareth Southgate dành cho anh, trượt chân trong bàn thắng ở phút 57 sau đường chuyền hoàn hảo từ người đàn anh xuất sắc nhất trận Kalvin Phillips.
Southgate đã cưỡng lại sự cám dỗ để chơi Jack Grealish của Aston Villa và được đền đáp bằng màn trình diễn sống động từ Sterling khi đội tuyển Anh giành được chiến thắng xứng đáng.
Tam sư suýt chút nữa đã dẫn trước khi Phil Foden sút trúng cột dọc nhưng đã có những dấu hiệu thất vọng đầu tiên từ người hâm mộ và các cầu thủ ngay khi Sterling góp công quyết định với bàn thắng đầu tiên của anh ở một giải đấu lớn.
Thủ môn Jordan Pickford hầu như không bị thử thách trước một Croatia đáng thất vọng, đội có vẻ như không bao giờ lặp lại chiến thắng của họ trước Anh trong trận bán kết World Cup 2018 tại Moscow - rời Anh với ba điểm để giành quyền vào trận thứ hai bảng D gặp Scotland tại Wembley.
Phillips đưa ra hiệu suất tuyên bố
Phillips của Leeds United đã được những người hâm mộ yêu mến của anh ấy ở Elland Road đặt cho thương hiệu 'The Yorkshire Pirlo'. Đây là màn trình diễn của riêng anh ấy và là một trong những màn trình diễn đẳng cấp nhất.
Ngay từ tiếng còi đầu tiên, cầu thủ 25 tuổi đã chơi bình tĩnh, sáng tạo và là cầu thủ đảm bảo nhất của đội tuyển Anh cả trong giai đoạn họ thống trị và cả khi họ mất đi động lực và phải chịu đựng những cơn thất vọng.
Anh ấy đã thử nghiệm thủ môn Dominik Livakovic của Croatia từ rất sớm nhưng đóng góp quan trọng nhất của anh ấy là một pha chạy và chuyền tạo cơ hội hoàn hảo cho Sterling để phá vỡ sự truy cản của Croatia.
Đây là trận đấu đầu tiên của Phillips tại một giải đấu lớn, một trận đấu mà anh ấy là trung tâm trong hệ thống của Southgate cùng với Declan Rice, nhưng cũng với trọng trách nặng nề khi đội trưởng giàu kinh nghiệm của Liverpool, Jordan Henderson vẫn chưa được coi là hoàn toàn phù hợp.
Phillips thường được coi là một tiền vệ cầm trịch trong những ngày đầu của anh ấy nhưng dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Marco Bielsa tại Leeds, và nhờ những nỗ lực của bản thân, anh ấy giờ đã hơn rất nhiều.
Đó là một màn trình diễn tuyên bố từ Phillips và một điều chắc chắn đảm bảo vị trí của anh ấy trước Scotland vào thứ Sáu tới.
Sterling trả lời những người nghi ngờ
Đã có những câu hỏi thực sự được đặt ra về vị trí của Sterling trong đội tuyển Anh trong trận đấu mở màn này sau một thời gian phong độ phập phù khi ngay cả HLV Pep Guardiola của Manchester City cũng cảm thấy có thể làm được nếu không có anh khi Man City giành chức vô địch Premier League thứ ba sau bốn năm.
Tuy nhiên, Southgate chưa bao giờ dao động một giây khi tin rằng Sterling là một phần không thể thiếu trong kế hoạch tuyển Anh của anh ấy nên không có gì ngạc nhiên khi anh ấy được chọn - và anh ấy đã tiếp tục cho thấy chính xác lý do tại sao anh ấy được đội bóng của đất nước đánh giá cao như vậy.
Anh là một mối đe dọa thường xuyên khi Anh tấn công trong một bộ ba mạnh mẽ với Foden và Mason Mount hoạt động phía sau một Harry Kane rất dễ bị khuất phục.
Sterling đã loại được các hậu vệ Croatia bằng chân sau và điều đó hoàn toàn xứng đáng khi anh xâm nhập vào khoảng trống trong vòng cấm để chuyển đổi một đường chuyền hoàn hảo từ Phillips.
Anh ấy có thể đã thêm một giây muộn hơn nhưng cú dứt điểm của anh ấy rất vụng về. Anh ấy vẫn xứng đáng nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt khi được vào sân thay cho Dominic Calvert-Lewin trong những phút cuối trận.
Anh khuất phục Croatia đáng thất vọng
Croatia đến Wembley với sự tự tin được củng cố bởi kỷ lục chiến thắng quan trọng của họ trước Anh trong quá khứ, đáng chú ý nhất là chiến tích lọt vào bán kết World Cup 2018.
Ở đây, họ trông như một cái bóng của đội bóng có năng khiếu ấn tượng đã thể hiện rất xuất sắc trên đất Nga và sẽ rất thất vọng vì họ đã không thể giúp thủ môn Pickford của Anh có bất kỳ khoảnh khắc lo lắng nghiêm trọng nào.
Họ đã sống sót sau một giai đoạn mở đầu đầy khó khăn để khôi phục lại trật tự trong 20 phút cuối cùng của hiệp một, nhưng ngay cả sau đó màn trình diễn của họ vẫn thiên về sở hữu và nhịp độ hơn là đe dọa.
Đội khách đã không xây dựng được kết luận cải thiện đó trong khoảng thời gian đầu tiên sau giờ nghỉ, cho phép Anh giành lại thế chủ động và một khi Sterling ghi bàn trong trận đấu này thì không bao giờ có cảm giác về một cuộc lội ngược dòng từ đội bóng của Zlatko Dalic.
Croatia vẫn sở hữu cầu thủ thao túng hàng tiền vệ tuyệt vời Luka Modric nhưng chất lượng thực sự đang thiếu xung quanh anh ấy so với hiện tại và họ sẽ phải cải thiện.
